青铜礼器是奴隶主贵族用于祭祀、宴飨、朝聘、征伐及丧葬等礼仪活动的用器，用以代表使用者的身份等级和权力，是立国传家的宝器。青铜礼器种类繁多，数量巨大，工艺精美，其存在是中国古代青铜器的显著特点。青铜礼器可分为四大类：食器。有鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦、豆等。其中盛肉的鼎是最重要的礼器。安阳殷墟出土的司母戊鼎，重达875千克，是已发现的最重的青铜器。西周中晚期形成列鼎制度，即用形状花纹相同而大小依次递减的奇数的成组鼎来代表贵族的身份。据《春秋公羊传》何休注，天子用9鼎，诸侯用7鼎、卿大夫用5鼎、士用3鼎或1鼎。在考古发现中，奇数的列鼎往往与偶数的盛黍稷的簋配合使用，即9鼎与8簋相配、7鼎与6簋相配等。酒器。包括饮酒器爵、觯、觥及盛酒器尊、卣、壶、斝、罍、觚等。商代贵族饮酒成风，西周初曾严厉禁酒，西周中期以后青铜饮酒器大为减少。水器。有盘、匜等。主要用于行礼时盥手以表示虔敬。乐器。有铙、钟(包括甬钟、钮钟与镈)、鼓等。湖北随州战国曾侯乙墓出土的多达65件的青铜编钟，音域宽广、音色优美，代表了中国古代青铜冶铸技术及音乐的高度水平。

　　主礼器：玉、酒、牺牲、黍稷。

　　〔祭天〕用玉——“石之美者”。源于人类历史中99%以上石器时代形成的根深蒂固的石崇拜。正是在新石器时代，人类第一次加速发展。青铜时代，则是第二次大加速度发展。这是人类第一次使用金属。

　　〔祭祖〕用酒、牺牲、黍稷，盛以青铜器。

　　酒——使人类达到最原始的状态，以与天、祖沟通。源于“物类相感”的理念。

　　〔例〕中国古人崇奉的两种圣虫：蝉与蚕。它们的蜕皮、羽化，反映了留连人世，关照后代的生活态度，表达了中国古人的生死观，或者说“终极关怀”。蝉的习性是“饮甘露”，“甘露”象征着“天地清和之气所钟”，具体化就是酒。蚕丝被用作祭祀礼服，特性是圣洁和精细。蚕也是中国古人最早豢养的昆虫，有神虫的地位。曾有“帝王一日三省蚕”的规矩。

　　牺牲——如这两个字的偏旁部首所示，牺牲是以牛为主的。其排列方式即所谓的“九牢”。

　　黍稷——黍稷之精者为“粮”(米+良)，但不能祭祀。因为要在最原始状态下与天、祖沟通，必须反映“朴”的含义。但是，也不能取用最粗的“稻”。(南方食稻，到汉代才脱皮。)这里同样反映了“中庸”的指导思想。

　　以上祭品的盛器，就是当时的尖端科技产品——青铜器。作为盛装礼器之用的青铜器，具有特殊的材质、造型、纹饰和用途。需要注意的是，青铜本身不是礼器，它所盛之物才是礼器。