我国最早的丧葬活动，大约发生在旧石器时代晚期的北京山顶洞人中。据考古学家发掘，山顶洞人遗址，是一个男女老少合葬的公共墓地。在老年男子和中青年妇女的遗体周边撒有赤铁矿粉，身上带有鱼骨、蚌壳和兽牙等做成的骨坠等装饰品。

　　新石器时代早期，是我国母系氏族社会高度发展的时期，这个时期的丧葬活动有了新的发展。以半坡文化、仰韶文化、大演口文化等为代表，他们的公共墓地大多分布在原始聚落周围，如半坡墓地位于聚落的北部，有壕沟隔开；从墓葬状况来看，这个时期大多以单人葬为主，也有不少合葬。木制的棺撑葬具仅具雏形，大约以草席包裹居多。这个时期的随葬品种类比较多，如猪鸟鱼骨，璧、琼、钱等礼器，盆、孟、尊、碗等生活用具，镰、刀、斧等生产工具，还有孩童的玩具等等。

　　新石器时代后期，父权制建立、私有制产生、阶级开始分化，这表现在随葬品上是数量和质量的显著差别，尤其是用生产生活工具、猪头或猪下颗骨随葬的习俗最为突出。据山东大坟口墓地发掘报告统计，在已发掘的133座墓中，出土的1000多件陶器，有四分之一集中于5座大墓；墓坑也开始有大小、葬具出现有无的区别，一些富人的墓葬不仅面积大，而且随葬品多，大汝口后期的的一些墓坑中，己然出现用木材垒筑四壁的现象，然而同时期的一些小墓仅能容身，而无葬具；人牲、人殉现象已经较多的存在，如江苏新沂花厅一座5000年前的墓地，其中就有8座人殉墓。