居住在云南西双版纳的布朗族,过去,无论男女老少死了都要举行隆重的葬礼。现在还有部分寨子保留着这种传统习俗。
布朗族人实行土葬,集体墓。每个寨子都有自己等级严格的葬墓区。进入葬墓区的死者,必须在本寨居住两年以上。每个寨子一般都划分五个葬墓区:
第一葬墓区:埋葬十五岁以下的少年儿童,每层埋四个死者尸体;
第二葬墓区:埋葬十五岁至三十五岁的成年人,每层埋六个死者尸体;
第三葬墓区:埋葬三十五岁至五十岁的中年人,每层埋七个死才尸体;
第四葬墓区:埋葬五十岁以上的老人,每层埋八个死者尸体;
第五葬墓区:埋葬被本寨群众公认道德败坏的人(如经常打骂人,乱搞两性关系,不守寨规等)。
这些人,不分年龄埋葬。每层埋两个死者尸体。
如果是本寨人而又不在本寨死的,则不能进入埋葬区,只能由家属另找地方单独埋葬。
葬礼开始之前,死者家属要把通往葬区的道路打扫干净。按照规矩,死者的妻子和小的儿女不能参加葬礼,以后也准去扫墓,十八岁以上的男子才能参加葬礼。出殡前,死者装在一个简易的棺材内,先由寨里的一位德高望重的老人作祈祷。他用香樟树枝蘸水泼洒竹楼四周后,才由人们把棺材从阳台下抬走。死者尸体在抬离寨时,他的脸要始终向着寨子。
到达葬区后,老人又再次祈祷后,由抬死者的四个青年,把棺材的包裹尸体的全部葬具砍碎、剪碎,连同死者一起埋葬。然后,大家才一同回寨。每个人在回家的路上要跨过一支点燃的香火(蜡烛),香火旁边放着一张用竹子细编的七个小孔的小圆桌──踏料。据说它是为防止死者的‘魂’返寨而设的。凡是参加葬礼的人,必须接受祈祷老人用清水泼洒头部,才能进寨,以此驱逐他们身上的妖魔,消除以后的灾难。