从宣告死亡到“娘家人”到来。
家有老人病入膏肓，子女不离身旁。老人落气时，丧家鸣放铁炮或纸炮，曰“落气炮”，意思有二：一是送死者灵魂升天，到侗族传说中的“高顺俄安”（理想中的极好的地方）去；二是告知四邻，家中老人已离人世，希望乡邻迅速到场，帮助处理丧事。
家中死了人，是一件极为悲痛的事情。但当时还不能哭，要立即用一个空器皿烧香化纸，称为“落气钱”，为让死者在去“高顺俄安”的路上有钱作盘缠。然后请一位地理先生来测算死者生卒年、月、日、时是否相克，如相克即为犯“凶勾”，犯“凶勾”者需杀一只大公鸡，化克“解勾”，如不相克则为大吉，大吉或“解勾”之后家人才可以放声大哭。
人死后第一件重要事情，就是去请“娘家人”到来，人一落气首先要考虑这个问题，要请一人到死者的“娘家”报丧，什么人称为“娘家人”呢？男性死者告知其母舅家后裔，女性即她本人的兄弟，也就是其子女的母舅。因为，侗族认为“世上只有舅为大”。报丧的方式“岩洞、竹坪、坑洞一带，派专人向舅家送去一块长二尺五寸的白色侗布报丧。水口、肇兴一带报丧者手持一穗禾，插于被告知者的大门口或直接交给告知者本人。对方接到这些物件后，就知道发生了什么事。
在娘家人到来之前，趁死者尸骨尚未僵硬，家人即为死者洗尸更衣，男者剃发，女者梳妆挽髻。洗尸一般只象征性地洗，即在尸体前后抹一抹，或为死者洗脸以表示。
若死者牙齿尚全，须打掉一颗，意为死者不是夭折，是老掉牙后才死的。传说如果不打掉门牙，死者难以尽快转生。
置碎银于死者口中，叫做放“含口银”，也有的地方只将碎银放在嘴唇上，但入棺时要将银子取掉。放“含口银”的意思是让死者在阴间得以安宁，日后子孙语言稳重，不会惹事生非。但“含口银”在入棺时如不取掉，或放得过多，后代子孙的嘴巴会闭得太紧，不善言辞或者不会说话。
沐浴和打牙后即更衣。侗族老人有生前备制寿棺、寿衣之俗。除意外死亡者外，一般老人都有寿衣备用。男性以绸缎丝制品制成长袍夹衣马甲等。女性则以自织的侗布为寿衣，其样式与普通衣服基本相同，只是不加纽扣，以布条代替。茅贡一带不用布条，而用一束青纱捆在死者身上，青纱的数目是死者年龄的数目。寿衣只穿单数，或五套或七套，白内衣青外衣者居多。另外，还有给死者在“返回故地”途中食用的粮食，让他手中捏一团糯米饭或几张钱纸，表示有钱有粮。
更衣完毕，将尸体移至薨床，薨床用四块木板拼成，下垫两根二人凳，上铺白布。死者置放的位置是头向里脚朝外。先用纸钱盖脸，然后启用白布盖上，上面加盖床单或者被面。在死者脚下摆着插有一双筷子的一碗饭，旁边另外一碗有三条腌鱼或一块煮得半熟的猪肉，点燃一盏油灯。孝子守候两旁，烧香化纸，等候死者娘家人的到来，选择吉时入殓。
娘家人到来后，死者子女们要向他们下跪，意思是：请求舅家原谅他们作得不周全的地方。舅家先通身检查死者，一是检查死者是否死得明白，二是检查死者所穿的衣物是否符合传统要求。如有不满意的地方，孝子除要认错外，还要及时采取补救措施，直到“娘家人”满意为止。如死者是女性，其丧事规模还要由舅家决定。
从尸体入棺到灵堂守护
入棺时，鸣放三响铁炮及燃放纸炮告众。茅贡、九潮、坝寨等地，入棺时死者子女配偶弟妹等一律回避。四寨、宰高、觅洞和岩洞等寨，入棺前一切事务都由旁系亲属料理，子女在父母病危临终时就已离开回避。龙额、岑引等寨，如死者是老人，亲属打伞遮死者尸体抬至鼓楼或公共场所入棺，连设宴待客都在鼓楼进行。以上作法主要是怕死者留恋家人，如入棺时见面，怕死者把亲属的魂魄带入阴间，危及亲属生命。
入棺后，棺木不能加盖，要等子女到场验看尸体在棺内是否摆正。习惯认为死者尸体偏向哪一边，则站在那边的儿子今后家中就会兴旺发达，摆正了大家都好。在一旁负责抬尸入棺的主持人征求大家意见，大家都说满意后，即让儿女们把他们自己穿过的衣服，去掉纽扣塞在死者尸旁，因为穿过的衣服有热气，以使死者去到另一个世界后，也感到下辈对他的温暖和亲近，以示父母之情不断。有的入棺主持人为了表示公平合理，不偏不倚，为慎重起见，还用一根纱线扯直，对准棺木中线和死者鼻梁，然后搬动死者尸体，尽量做到大家满意。入棺时，铜铁一律不能入内，否则会犯凶，不吉利，后人会遭血光之灾。侗族地区多栽杉树，因此，棺木多用大杉木制成。人们认为棺木即为死者的“房子”，因此制作讲究。棺木必须用一根杉树的木料来做，底部用3根木料相拼而成，但也是用同一根树裁短，意为三间房子。一般重约200公斤，需八人方可抬得起。
入棺后一般停放三至五天，让亲戚朋友前来吊丧，吊丧期间，本房晚辈披麻戴孝，亲子女腰间系一根朝左搓成的草索，上辈则一律不戴。
亲友送礼祭奠，除女婿必须送去一头猪外，其余亲友可送头羊只、酒、米、孝幛等。他们每送到灵堂，都要向死者烧香化纸，同辈者只拜不跪，下辈者跪拜致哀。吊丧时，死者子女在棺木两旁向着亲友对跪，以示感谢，有多少亲友前去吊丧，就要对跪多少次，稍有疏忽，会被视为不礼貌。待上香者拜毕，才将他们扶起。
整个丧期，死者子孙一律禁食肉食荤菜，有的地方如龙额一带连亲友也不吃荤菜。侗族不视鱼类为荤，因此大都贮备有腌鱼，死者的子女可食鱼类为菜，但禁食米酒。说是吃了酒肉之后所生育的子女都是馋嘴人。另一说是吃了肉后尸体容易发臭腐烂。其实，禁喝酒和不食荤菜的意思是：家里死了人，不应有什么心思大酒大肉，以体现悲哀的心情和对死者的孝敬。
停丧期间要守灵，子女不能擅离灵堂，亲戚朋友也都陪同熬更守夜。灵堂里灯火不断，通宵达旦。寨头、青寨一带晚上由几个歌手唱哭丧歌，以增加灵堂气氛，消除熬更守夜之疲劳。哭歌的内容一般有：一、女儿哭爹娘；二、妻子哭丈夫；三、爹娘哭儿女；四、乡邻劝慰死者亲属不要过分悲痛；五、有故事情节与悲痛气氛的叙事哭歌。哭歌语言生动，声调凄楚，催人泪下。当地侗族认为人死之后听不到说话的声音，只有歌声才能听见，故用歌来对他诉说衷肠。
鸡叫头遍的时候，孝子孝女们痛哭一场，“八仙”吹奏一番，说那时候死者的亡灵离开家庭回归属之地——地府去，哭一场表示难舍难分之情。
守丧期间，全寨3日之内不得唱歌唱戏，吹芦笙或跳舞，以示哀悼。
从出殡到“黄金落窖”。
出殡之日，凡抬死人经过的巷道，家家户户插树叶，岩洞一带则晾白布，以示避邪。出殡之时，一般均沿街由一人专撒纸钱、米，称为“买路钱”，意即给了买路钱，一路不受鬼神阻挠，能够顺利通过。但也有不撒钱米的，如黎平城关附近的上午开寨，他们说这块地方是他们祖先首先开发的，路也是他们祖先开出来的，用不着花钱向谁买路。
茅贡的九潮一带，送葬的孝子每人手拿一根1尺多长用白纸缠绕的竹棒，称为“孝棍”，在前面拜路。其余送葬人手拿3支香烛拜路。大部分地区都由孝子送到墓地，女儿和亲友等只送到村头或寨脚。
出殡的形式，因死者性别的不同而有区别。水口肇兴一带，若死者是男性，则由女婿连喊三声“到时罗——”，即抬杠起步。如死者是女的，则由舅家人喊，并由死者女儿或侄女二人在前引路，她俩一人肩上掮一把系有手巾的雨伞，边走边喊死者的名字，催她快走。说这样死者才愿离去，使抬棺木的人觉得轻松，否则会觉得棺木沉重得走不动。茅贡一带如遇抬棺木上陡坡走不动爬不上时，孝子钻入棺木底部，用身体支撑，意思是用身体背着自己的父母上山，以尽孝道。
龙额岑岜一带，出殡时由长女手执半张开的雨伞走在前头，边走边撒米，以示避邪。即将到达坟地时，孝家把早已备办的午饭祭供死者，并用一只黄母鸡和一碗酸菜置于棺木上，说是送给死者带到“地府”去受用的。
安葬。侗族对正常死亡的人一律实行土葬。对非正常死亡者，将其尸体火化后，才装棺入土。火化的目的传说是可逢凶化吉，使死者不成为恶鬼，也使后代不再有类似不幸。
侗族每家都有固定坟山，历代先祖葬于此山。非正常死亡者不能葬入固定坟山。
坟山讲究风水龙脉，墓地左山称“青龙”，右山称“白虎”，又谓男左女右。一般白虎不能高过青龙，传说若是白虎高过青龙，今后子孙中只出女子（且个个都有本事）不出男子，即便有也是没有出息的平庸之辈，于传宗接代不利。
洞穴挖好后，先用公鸡跳井。即将杀了一刀的大公鸡丢下井坑，鸡便挣扎乱跳，看跳到不能动弹时落在什么地方。若落在井中，即认为方位正确，视为最吉利，若向两边偏差，下棺时将棺木向左或右移动。
下棺之前需用纸钱撒入坑内，为垫底钱，给死者作家底。再撒少许硃砂，硃砂在土内发光，等于给死者房子点上了灯。入土时亲儿子避开，是为了避免死者将亲人魂魄带入土中。
棺木入土放稳后，称之为“黄金落窖”。其意是土能生万物，地可发黄金，孝家窖下一窖的黄金，今后可兴旺发达。掩盖棺木的第一块土由长子刨，然后动手填土、垒坟、安碑。侗族过去没有文字，因此，古老的坟碑都没有刻字。直至明朝以后，才出现有汉字的坟碑。
由于侗族讲究生卒年、月、日、时是否相克，如死者不逢吉年，不能入土则停柩待葬，停柩待葬的形式有：1、死者入棺后，移至寨外，架在木凳上，用杉树皮或草帘盖上以避风雨。待逢吉年，再入土安葬。2、茅贡一带，虽将棺木埋入土中，但不垒坟，称之浅葬，说尚未与地脉接触，不算安葬。3、有的用竹签插入棺木底部，表示棺木尚未落土，待到落土时再抽去竹签。4、肇兴、尚重务弄有同日下葬之俗，即人死后不安葬，待同辈人全部去世后，再统一安葬。这与李宗昉在《黔记》卷三中关于“楼居黑苗……人死入殓而停之，为期合葬，共卜吉，以百棺同葬，公建祖祠”的记载大致相符。
安葬结束后，当天或第二天还要“复山”，即丧家房族众人再去死者坟上察看有何未尽事宜，去时带做好的菜肴，有的还请鬼师念诵祭词，将菜肴等拿在坟前祭供。
晚上，请各位亲朋饮宴。宴后，由一主人在火塘正中上方以黄土、砖头砌一小灶，并在米升上竖一小碑式的牌位，以供祭死者亡灵。待亲朋走时，孝家割一块重约 700克的猪肉给亲戚各自带回。
一月之后，由一亲戚半夜去坟头，用三根芭芒草扫坟头三圈，带回家来供在火塘边的小灶牌位，将米升内的米煮熟大家食用。意即食了烧钱的米，日后定会发达。
至此，整个丧葬过程结束。
